ACN Lleida .- Els lleidatans han pogut tastar aquest any una nova varietat de panellets elaborada amb safrà de les Garrigues. Tot i que les varietats tradicionals de pinyons i ametlles continuen representant el gruix de les vendes, aquesta nova proposta també ha generat molta curiositat. Segons el Gremi de Forners de Lleida, s'han venut uns 4.000 panellets de safrà, una quantitat petita respecte el total però que ha satisfet els pal·ladars dels qui busquen els gustos més innovadors. El president del Gremi, Manel Llaràs, destaca que s'ha aconseguit, a més, l'objectiu de difondre aquest conreu de proximitat. Els forners de Lleida preveuen que el de safrà es consolidi com una varietat més de panellet que s'ofereixi cada any. Pel que fa a les vendes globals, el Gremi estima que a les comarques de Lleida s'arribarà als 134.000 quilos, un 3% més que l'any passat.
Pel que fa a les vendes, primer se'n van elaborat 3.000 unitats i després se'n van fer un miler més per poder cobrir la demanda. "La gent ha tingut molta curiositat, és un panellet molt gustós i els qui l'han tastat han repetit", ha explicat Maria Antònia Serra, de la pastisseria Serra de Lleida. Tot i això, no ha pogut "desbancar" les varietats estrella de pinyols o ametlla.
El president del Gremi de Forners també ha destacat que les 4.000 unitats venudes "no han restat sinó que han sumat" ja que els clients no han deixat de comprar els altres panellets, per tant, la intenció és continuar oferint els de safrà cada any.
Aquesta nova creació ha permès fer una decoració peculiar al tradicional panellet, ja que s'hi col·loca al damunt una fotografia de safrà impresa sobre un tros de pa d'àngel. "Hi ha clients que els hi han trobat un regust de paella però altres no, hem rebut comentaris de tot tipus", ha explicat Llaràs.
La collita de safrà arriba als 12 quilos
Els primers panellets de safrà es van poder tastar dissabte passat a la 4a Festa de la Rosa del Safrà de Cervià de les Garrigues, una celebració que es va organitzar coincidint amb la segona collita dels socis de la Cooperativa que impulsa la recuperació d'aquest cultiu. La previsió d'aquest any és superar els 12 quilos de safrà, triplicant així els 4,5 quilos produïts la campanya passada. Aquest 2015 s'han plantat més de 8.000 quilos de bulbs –uns 3.000 més que l'any passat- i les plantacions ja han entrat en plena producció.
La Cooperativa Safrà les Garrigues ha incorporat enguany 24 socis nous i en total supera la seixantena de diferents punts de Catalunya. La producció ja s'exporta safrà a França i Panamà i espera poder ampliar mercat cap als Estats Units ben aviat. Un altre objectiu immediat és iniciar el procés per aconseguir la DO Catalunya de safrà.
El cultiu del safrà va iniciar una potent recuperació fa uns tres anys, després d'haver gairebé desaparegut, amb l'objectiu de diversificar la producció agrària a les zones de secà, on són tradicionals els conreus de fruita seca i olivera. El safrà és un producte altament valorat que es comercialitza a uns 8.000 euros el quilo.